とあるドライバーの思い出作り◆スポーツだん話◆ ルイ・コスタ　引退

ルイ・コスタ　引退

2008/05/17(土) 11:44:16

ルイ・コスタ。

ポルトガルの太陽と言われ華麗なボールコントロールとピンポイントパスで「マエストロ」のニックネームがつけられた生粋の「10番」。プロのキャリアを始めたチーム、彼の言葉を借りれば「我が家」のベンフィカというポルトガルのクラブチームで引退をした。ルイ・コスタ。彼ほど不運な状況に度々出会いながらも明るく前向きにふるまい続けた選手はいないだろうと思う。

ルイ・コスタはいつも列の最後尾についてピッチに入場してくる。
これは彼の試合に入る前の言わばジンクスである。しかし、“現役最後の日”となった５月１１日に万雷の拍手の中、ピッチに最初に姿を現したのは２人の息子の手を引いた背番号「１０」のユニホームだった。
最後の最後で自らの試合前の“儀式”にまでもピリオドを打ち真っ先に愛してやまないベンフィカサポーターに手を振った。

ホームのルス・スタジアムのバックスタンドには、１階席すべてを覆い隠す「OBRIGADO RUI（あ。りがとう。ルイ）」と書かれた横断幕、サポーターもいつもの「ベンフィーカ！」の代わりに声を枯らして「ルイ・コースタ！」と叫び続けた。この日の主役、ルイ・コスタの胸に去来するものは果たして何だったのだろうか
「１２年間“家”を留守にしてごめんよ。１２年前と変わらぬプレーを見せることを約束するよ」と復帰会見で切り出したルイ・コスタだが、すぐに「ただ僕はベンフィカの救世主になれるとは思っていないし、ポジションを約束されているわけでもない。だからチームの勝利のために戦う一選手に過ぎないと思っているよ」と謙遜（けんそん）したコメントを続けた。それだけで十分だったサポーターはルイ・コスタの復帰を心から喜んだ。

12年前、当時人気・実力ともに世界トップと言われた男の移籍先は世界の注目の的だった。移籍先はイタリアのフィオレンティーナ。世界中の誰もが驚いた。イタリアではACミランにユベントス、スペインからレアル・マドリードにバルセロナと世界のトップチームが彼にオファーを出していたにもかかわらず彼が決めたのはフィオレンティーナだった。正確に言うと彼は決めていなかった当時財政難にあえいでいたベンフィカがより高い移籍金のオファーをだした
フィオレンティーナに売ったのだ。しかしルイ・コスタは一言も文句を言わなかったし「育ててくれたクラブの為になるのなら」と喜んで移籍に応じた。ビッグクラブに移籍していたならタイトルを獲得しもっともっと輝いていたであろうが彼はそれを望まなかった。

更に悲劇は繰り返される。ベンフィカに復帰してすぐの試合で足を痛めてしまう。チームドクターの診断は「軽傷」だった。チームの不振を救うべく足を引きずりながらプレーする姿にファンの方から「もう、休め」「もう一度診察を」と声が大きくなったらしい。そこでチームが再診をしたところ「重症」だった事がわかったそれを聞いた本人は「重症って分かっていたさ。だって30年この足と付き合っているんだから。でもチームドクターの判断に従うのはチームの一員として当たり前じゃないか」といとも簡単に言ってのけた。

「ルイ・コスタはいつもベンフィカのカリスマ。“マエストロ”、僕らにあと１年音楽を奏でてくれ！」とサポーターから署名が集められ引退撤回を求める声が大きくなっても彼は変わらなかった。すべてをクラブ・ベンフィカの為に決めてきた男の初めての”反旗”だったのか「ベンフィカでキャリアを終えることを許してくれたすべての人に感謝したい」とその伝説のマエストロは静かにタクトをピッチにおいて去ってしまった。

ルイ・コスタ。
ポルトガルの太陽。
僕はあなたの事を一生忘れない。ありがとう”マエストロ”。