19歳 香川真司
- 2008/05/24(土) 14:32:36
ワールドカップアジア予選で苦戦を強いられている岡田監督だが、いよいよ温存していたヨーロッパ組を召集したり若手を初召集したりと躍起になっている。そんな中で一人の19歳に僕は度肝を抜かれた。史上初の平成生まれの代表候補は19歳でしかもJ2のセレッソ大阪に所属するいわば無名の選手だった。
その男の名は香川真司。
「テレビで見たことのある人や、世界で戦ってきた人ばかり」と緊張気味に練習に参加する姿は初々しかったがいざピッチに立ち紅白戦形式の練習になると
闘莉王や徳永といった経験豊富な代表クラスをドリブルで抜き去り周囲や関係者のどよめきを誘った。
クロスの精度はまだまだ改善の余地が沢山ありそうだが一瞬のスピードと判断力はきらりと光るものがあった。何よりも日の丸を背負う代表に必要不可欠な「魂」を持った選手であることがわかったのがないよりの収穫か。監督も「外から見ていてもセンスや技術は素晴らしいと思っていたが、精神的にも非常にタフ。徳永（悠平）の服を引っ張って引きずり倒すなんて、思ってもみなかった」と岡田監督がコメントを残すほどである。経験を積んで世界とのスピードやパワーの差を体感し弱点であろうクロスの精度や90分走れる体力を身につけた時、彼は更なる輝きをみせるであろう。
鹿島アントラーズの内田といいガンバ大阪の安田理大といい大学生の長友といい”飛び級”でフル代表に抜擢される若手が増えてきて将来を見据えると楽しみな代表のメンバー構成だが10代でフル代表入りし２0歳代前半で中心メンバーという流れはどこの国でもいまや当たり前になりつつある世界のサッカー界の流れの中ではまだまだ非力で大きな差を感じてしまう。香川のような生きのいい若手がもっと沢山出てこないといけないのだろう。
１９９８年のフランスワールドカップで18歳の市川（清水）や小野（現・ボーフム）を起用した若手抜擢に積極的な岡田監督のうちはかなりチャンスがありそうなのだが・・・
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