とあるドライバーの思い出作り◆スポーツだん話◆ チッパー・ジョーンズ

チッパー・ジョーンズ

2008/06/12(木) 12:24:43

メジャー屈指の安打製造機と呼ばれるのはご存じマリナーズのイチロー。その天才的な技術をもってしてもあのテッド・ウィリアムズ以来の打率4割を越える事は不可能であろうというのが近代野球の大方の見解である。今は先発ピッチャーは１００球までであとは左右のセットアッパー・ストッパーと完全分業制の投手起用の前に常に疲れていない新鮮な投手と相対しなければならず圧倒的に投手有利な状況だからだ。
しかし、今年夢の４割を目指すバッターがいることをご存じだろうか？1990年代にメジャー史上最強の黄金チームといわれたアトランタ・ブレーブスのチッパー・ジョーンズだ。ブレーブスといえば名匠コックス監督の元、スモルツ、トム・グラビン、マダックスといったメジャー屈指の投手陣にアンドリュー・ジョーンズにチッパー・ジョーンズと豊富なタレントをそろえたバリエーション豊かな攻撃陣とどこをとっても隙のないチームで15年連続地区優勝をするなどメジャー最強軍団だった。その主力でありスターであったチッパー・ジョーンズが今、メジャー最高の輝きと注目を浴びている。
6月10日現在で打率がなんと4割2分。開幕してまだ２か月半であるがここまで順調にヒットを重ね夢の実現に向けて着々と打率を上げている。
35歳のチッパー・ジョーンズはもともとそのバッティング技術には定評があったものの年齢的な衰えからか足で稼ぐつまり内野安打がめっきり少ない選手になっただけに４割は無理だろうとささやかれている。しかし四球をたくさん選べば打率は下がらないのだから決して無理ではないのではと僕は希望をもっている。
先日、衛星放送でカブスとの試合を見た。元々遊撃手でメジャーデビューし３塁にコンバートされ近年はずっと外野を任されていたが今年はしっかり３塁を守っていた。それも打撃好調の要因だろうか。
忠実にセンター返しに徹する打撃とバットコントロールは流石といった感じがした。全くぶれない上半身、来た球に逆らわないミート、常に最短距離を通るバットの軌道・・・と野球を志す少年に見せたいぐらいの忠実なほどに守られる基本が彼の一打席に集約されていた。
確かに４割は簡単ではないだろう。あのイチローですらその可能性を問われた時に「それを求めるときっと野球が楽しくなくなる。だから無理な挑戦はしない」とハッキリ言っている。チッパー・ジョーンズもきっと同じ心境だろう。
試合後「今日も大好きな野球を楽しめたょ」と笑顔で語りロッカールームに消えていった姿を見てますます期待をもってしまったのは何とも皮肉な話だ。
プレッシャーはかけたくないが期待せずにはいられない。チッパー・ジョーンズからもうしばらく目がはなせないだろう。