とあるドライバーの思い出作り◆スポーツだん話◆ 【野茂英雄の魂】

【野茂英雄の魂】

2008/02/15(金) 00:44:23

野茂英雄が設立した「ＮＯＭＯベースボールクラブ」がプロ野球の２軍チームと交流戦をするらしい。コミッショナーが許可をするいわば公式戦である。大勢のマスコミがつめかけ注目を浴びるであろう。企業チームと違って、メンバーの中にはパチンコ店などでアルバイトをしながら生計をたて、ここまで戦い抜いてきた苦労人が多い。そうした彼らからは「野球ができる喜び」と「その環境を与えてくれた野茂への感謝の気持ち」がほとばしり出ているのを感じた。
野茂が社会人野球に身を置いていた当時、日本選手権で大延長１７回を一人で投げ、打者６４人と相対して２２３球を投げ抜いた。相手打者が「ボールが途中で消えた」と驚いた、覚えたてのフォークボールが面白いように決まり１４三振を奪った。投球に幅を持たせるため習得した野茂のフォークボールは、当時チームにいたベテラン投手から見よう見まねで技術を習得し、あるときは投球術を教わりながら完成度を上げていったのだ。そのフォーク使いの名手こそが、現在、ＮＯＭＯクラブの監督を務めている清水信英だった。常々「日本は野球をやりたくても十分な受け皿がない」「若くて有能な芽をどこかで摘んでしまっている」と閉塞感を語ることの多い野茂が、一向に改善されない日本の野球環境に「ならば自分ができることをやるしかない」という思いでクラブチームを作った。そして社会人時代、苦楽を共にした清水を迷わず監督に推したのだ。野球をあきらめかけていた選手たちに「夢をあきらめるな」と鼓舞し、自ら奔走して彼らがプレ－できる環境を整えてきた。
清水監督は「野茂が今頑張っているから僕らも頑張れる」と胸を張り、「逆境の中で今もなお頑張り続けている野茂の姿に教えられるものがある」と語った。
クラブチームのオーナーとメジャー生き残りをかけたマイナー選手。２つの顔を持つ男、野茂英雄の魂の光は日本でも遠くアメリカでもまだまだ輝き続けている。

　